Первый дважды герой Советского Союза Борис Сафонов родился 26 августа 1915 года.
Сельский паренек учился в Тульской железнодорожной школе ФЗУ, окончил Тульскую школу лётчиков Осоавиахима, где его инструктором была Валентина Гризодубова, и 1-ю военную школу летчиков имени Александра Мясникова.
Служил на Севере. Уже в первые дни Великой Отечественной войны отличился в воздушных боях с люфтваффе - открыл боевой счёт советской авиации в Заполярье, сбив 24 июня 1941 года немецкий Не-111.
К весне 1942 был уже подполковником и опытным командиром, а с 14 октября 1941 был назначен командиром вновь сформированного 78-го авиаполка.
За сотрудничество в рамках операции «Бенедикт» по оснащению советских ВВС британской авиатехникой, глава британской миссии генерал-лейтенант Макфарлан вручил ему высший авиационный орден Великобритании — Крест «За выдающиеся лётные заслуги».
Он вошел в список самых результативных советских летчиков-асов, одержавших в годы войны 20 и более личных побед. Всего за неполный год войны сумел одержать не менее 20 личных побед и 5 групповых.
Последний, 224-й боевой вылет, совершил 30 мая 1942 года, прикрывал конвой союзников PQ-16, следовавший в Мурманск
16 сентября 1941 года капитан Борис Сафонов был удостоен своего первого звания Героя Советского Союза. Второй раз к званию Героя Советского Союза был представлен в мае 1942 года — за три дня до своего последнего боевого вылета, но высокую награду получить не успел.
