Коротко об этом человеке не получится. Он уникален. Для нескольких поколений советских людей имя Алексея Маресьева (родился 20 мая 1916) - символ беспримерного мужества и непоколебимой воли.
К своим 25 годам он должен был погибнуть не раз. Слабый от рождения, он пережил страшный голод начала 20-х в Поволжье, тяжелую малярию, осложненную ревматизмом, три раза тонул в Волге.
В летчики его брать не хотели. Он был страшно худой, желтый от малярии, с распухшими ревматическими суставами. А на строительство «города юности», Комсомольска-на-Амуре, взяли. Комсомольцы в тайге расчистили поле, построили аэроклуб и стали заниматься…
Рассказывать о пути Маресьева в летчики долго. Главное, он им стал. И сражался с фрицами в небе. Сбил 3 самолета. А в апреле 42-го сам был сбит и рухнул в глухих новгородских лесах. Сознание вернулось к тяжелораненому летчику, когда разбуженный войной медведь рвал на нем комбинезон. Маресьеву удалось шатуна застрелить (удачно оказалось: перед полетом порвалась кобура, и он сунул пистолет в карман, иначе так просто бы не закончилось). А затем 18 дней полз к своим - раненный, с раздробленными ногами. Его стоны услышали деревенские мальчишки и позвали взрослых.
Когда командир эскадрильи узнал, что Маресьев жив, он приехал за ним, погрузил боевого товарища в самолет и доставил в крупный военный госпиталь.
К этому времени у него уже была гангрена обеих ног, начиналось заражение крови. В госпитале ему сделали обезболивающий и оставили в коридоре на носилках умирать, чтобы потом проще было везти в морг. Но его, живого и в сознании, во время обхода обнаружил профессор Теребинский. Велел отнести в операционную: нельзя отказать больному в операции, если это его единственный шанс.
Он взял ножницы и просто на моих глазах отрезал ноги этими ножницами. В некоторых местах, где были еще немного живые ткани, было больно, но вообще больно не было.
А единственное, что он умел в 23 года, - пилотировать самолет. Единственное, чего хотел, - летать.
И медики дали шанс. Трудно поверить, но, чтобы вернуться в авиацию, безногому летчику понадобилось всего 10 месяцев.
Убедить в своей профпригодности военных оказалось сложнее, чем медиков. 5 июля 1943 началось сражение на Курской дуге, 12 июля он прибыл в 63-й гвардейский истребительный полк. Его встретили настороженно. К боевым вылетам не допускали. Он патрулировал небо в районе аэродрома.
Но скоро стало ясно, что он без ног летает на своем ЛА-5 лучше многих. Командир эскадрильи под свою ответственность взял Маресьева ведомым в боевой вылет. Их пара столкнулась с шестью мессерами, и нашим пилотам потребовалось все умение и везение, чтобы отбиться.
Больше вопросов к Маресьеву не было. 19 июля он сбил первый после ранения самолет противника - пикирующий бомбардировщик Ю-87. На следующий день в воздушном бою спас командира 160-го авиаполка, героя Испании и Халхин-Гола Валериана Яманова и его ведомого, вывел их из боя и сбил 2 истребителя FW-190.
За этот бой Алексею Маресьеву было присвоено звание Героя Советского Союза.
Маршал авиации Александр Новиков, распорядившийся о награждении, так и не узнал, что летчик безногий. Как-то всё это уже отошло на второй план. Маресьев летал и воевал как все, бил врага, приближал победу. На его боевом счету 10 сбитых самолетов противника: 3 - до ранения, и 7 - после.
