Лариса Латынина родилась 27 декабря 1934 года в Херсоне. В детстве мечтала стать балериной и занималась хореографией. Гимнастикой увлеклась в пятом классе. Первый тренер Михаил Сотниченко.
В 1950 году стала перворазрядницей и вошла в сборную школьников Украины. В 1951 году выполнила норму мастера спорта СССР первой в Херсоне. Школу окончила с золотой медалью.
На Олимпиаде в Мельбурне (1956) выиграла 4 золотые медали, став абсолютной чемпионкой. В Риме (1960) вновь стала абсолютной чемпионкой, добавив ещё 2 золота. В Токио (1964), в 29 лет, победила в вольных упражнениях и командном первенстве.
Всего за три Олимпиады 18 медалей: 9 золотых, 5 серебряных, 4 бронзовые. Этот рекорд держался 48 лет до 2012 года. Её имя занесено в Книгу рекордов Гиннеса и Зал Олимпийской славы в Нью-Йорке.
Рекорд по личным медалям, а их 14, не побит до сих пор.